Av Øyvind Brenne, VG Nett

Det har vært overraskelsenes mesterskap, som EM 2004 med Hellas var det og som VM 2002 med Sør-Korea og Tyrkia var det samme.

I oppkjøringen til VM er det naturlig nok alltid svært mye fokus på hvem som trekkes i hvilke grupper. Tablået for øvrig vektlegges imidlertid mindre – og etter min mening for lite med tanke på viktigheten.

Gruppetrekningen legger jo føringene på hvem som møtes senere i turneringen, og slik kunne for eksempel Tyskland nå finalen for åtte år siden etter å ha slått beskjeden motstand som Paraguay, USA og Sør-Korea i sluttspillet.

Hendelsene til nå, med blant annet med Italia, Frankrike og Kamerun ute, gjør at veien videre ser annerledes ut enn vi trodde før VM-start.

Slik ser det ut når halvparten av lagene er slått ut og de 16 beste står igjen:

Fifa.com

*  Sør-Korea, USA, Uruguay eller Ghana vil spille semifinale. Disse fire lagene vil gjøre opp seg i mellom de to neste rundene. Det ville gitt høyde odds før turneringsstart.

* Finalebillett for disse sitter imidlertid langt inne. For det lukter allerede Nederland-Brasil i kvartfinale – da må Arjen Robben og co. slå Slovakia og Dungas menn slå Chile – og vinneren her vil være favoritt til finaleplass mot alle de fire overnevnte.

* På tablåets andre side er det tøffere kamp. Argentina, England, Tyskland og Mexico vil gjøre opp seg i mellom om semifinale. Her er ingen kamper lette.

* I den siste kvartetten er det klart at så sterke lag som Spania eller Portugal må hjem etter sin åttendelsfinae. Men vinneren her er i rute til semifinalen, for begge lagene bør kunne slå vinneren av Paraguay-Japan.

Basert på VM til nå, vil jeg si at forhåndsannonserte Brasil-Spania er den mest sannsynlige finalen.  Mens Slovakia-Japan vil være den aller største bomben.

Noen lag får enklere vei enn andre. Mexico må slå ut lag som Frankrike og Argentina, pluss Tyskland eller England, samt kanskje Spania og Brasil for å bli mester. Mens USA kan få semifinale etter å ha slått Ghana og trolig Uruguay etter å ha gått videre fra en overkommelig gruppe.

Enkelte mener kanskje VMs sluttspill bør trekkes. Jeg mener det fungerer fint som det gjør.

Hvordan vurderer du veien videre?
Og synes du det er riktig at sluttspillet ikke trekkes kamp for kamp?

Tips oss hvis dette innlegget er upassende

Skrevet av Aslân (twitter)

Til å bli omtalt som verdens største liga, har ikke akkurat Premier League-spillerne satt noe positivt preg på fotball-VM så langt.

Ballack (t.v.) og Essien (t.h.) mister VM, mens Drogba er hemmet av albuebrudd. Foto: AP

Chelsea vant serien denne sesongen, men maken til elendig VM-start for klubbens spillere skal man lete lenge etter. Målvakt Petr Cech røk ut allerede i kvaliken med sitt Tsjekkia. John Terry, Ashley Cole (har vært blant lagets bedre) og Frank Lampard er en del av det engelske landslaget som bare klarte 0-0 mot Algerie. Ricardo Carvalho, Deco og Paulo Ferreira har kniven på strupen for Portugal etter at de ikke klarte å slå Elfenbenskysten i første kamp, mens José Bosingwa er skadet og mister mesterskapet i sin helhet. Skadet er også Michael Ballack, John Obi Mikel og Mikael Essien. Didier Drogba var tydelig hemmet av sitt albuebrudd mot Portugal, i en kamp hvor heller ikke Salomon Kalou imponerte. Florent Malouda ble vraket til Frankrikes åpningskamp og er nå i ferd med å ryke ut av mesterskapet sammen med Nicolas Anelka, som i dag ble sendt hjem etter å ha skjelt ut den franske treneren. Den eneste som foreløpig kan si seg fornøyd med VM fra Chelsea-leiren, er Branislav Ivanovic. Etter seieren over Tyskland har Serbia alle muligheter til å gå videre når de møter Australia i siste kamp.

Stort bedre står det ikke til i Manchester United. Rio Ferdinand er skadet og mister VM, men Nemanja Vidic sto for mesterskapets mest håpløse manøver da han stupte som Superman og laget straffe mot Tyskland. Heldigvis for ham bommet Podolski, og Serbia kan gå videre. Patrice Evra er kaptein for et fransk lag som er en av VMs største skuffelser. På midtbanen er Nani skadet og ute av mesterskapet for Portugal. Michael Carrick sitter på benken for et England i store problemer og på topp er Wayne Rooney en skygge av seg selv. Ji-Sung Park scoret for Sør-Korea mot Hellas og er Uniteds største suksess i VM så langt. En som virkelig kunne blitt en avgjørende spiller er målvakt Edwin van der Sar, men han har, dessverre for Nederland, trukket seg fra landslagsspill. Verdt å nevne at Mexico-målscorer mot Frankrike, Javier Hernandez, går til United i sommer.

Unaturlig stilling på hånda? Nemanja Vidics hands mot Tyskland. Foto: Reuters

Blant resten av Premier League-storklubbene er det heller ikke mye å skryte av. Liverpool-kaptein Steven Gerrard var kanskje Englands beste mot USA, men svak mot Algerie. Jamie Carragher må stå over mot Slovenia i siste kamp etter to gule kort og Glenn Johnson har ikke fått til mye på høyresiden. Martin Skrtl har vært skadet i hele oppkjøringen, men spiller i alle fall for et Slovakia som bare klarte 1-1 mot New Zealand. Daniel Agger og Dirk Kuyt møttes i første kamp, og Kuyt kom best fra det med scoring. Nederlenderen er med det Liverpools største suksess så langt, sammen med Argentina-duoen Javier Mascherano og Maxi Rodriguez. I den spanske troppen sitter nemlig både Fernando Torres og Pepe Reina på benken. Lyspunkt: Milan Jovanovic, serbisk matchvinner mot Tyskland, spiller for Liverpool neste sesong.

Arsenal har franske landslagsspillere på vei ut (Diaby har vært et lyspunkt), Robin van Persie har ikke scoret for Nederland (men hadde målgivende i dag), Fabregas sitter på benken og Alex Song ble sjokkerende nok vraket til Kameruns første kamp. Theo Walcotts fart var ikke nok til å sikre ham plass i den engelske troppen. Eboue spiller for avansement med Elfenbenskysten. Kan Nicklas Bendtner score for Danmark i kveld?

Det er fasiten for de fire store (hvis Liverpool fortsatt er med der). Man City har en målløs Tevez og en Robinho (hvis han fortsatt er City-spiller etter denne sommeren) som viser lovende ting, samt en god Kolo Touré, så det finnes lyspunkter. Belhadj var en av de bedre for Algerie mot England, WBAs Robert Koren scoret i Slovenias åpningskamp og Everton-innleide Donovan scoret for USA sist. Men totalinntrykket mitt er at Premier League-spillerne har slitt i innledningen av dette mesterskapet.

Har den lange sesongen skylden, slik flere har hevdet, eller er nivået i den engelske ligaen på vei ned? Hva mener du om prestasjonene?

PS: Jeg har garantert ikke kommet på alle som er i aksjon i dette mesterskapet, kom gjerne med synspunkter på andre Premier League-spilleres prestasjoner.

Trykk her for å lese alle VM-bloggene!

Tips oss hvis dette innlegget er upassende

Skrevet av Aslân

…er på tide med en liten gjennomgang av status i gruppene. Selv hadde jeg mine favoritter i de enkelte før mesterskapet startet. Noen har overbevist, mens andre er i ferd med å spille seg helt ut av kampen om avansement.

Gruppe A: Det åpnet med to uavgjortkamper, og Mexico kom svakest ut av det, slik jeg ser det. At Uruguay og Frankrike skulle spille uavgjort, var ingen bombe og de to lagene er fortsatt mine favoritter til å gå videre. Etter Sør-Afrikas tap i kveld, skal det mye til for at de unngår sisteplassen. Frankrike skuffet, men jeg tror de hever seg mot Mexico.

Video: Nok en go’bit fra BBC Radio Five Lives Dave Henson:

Gruppe B: I gruppe B har egentlig alt vært som forventet. Argentina dominerte mot Nigeria og var bare en meget solid Enyeama fra større sifre enn 1-0. Hellas er like dårlige som jeg trodde før mesterskapet startet, mens Sør-Korea er et friskt pust som kan knipe andreplassen foran Nigeria. Kampen de to imellom 22. juni blir helt avgjørende.

Gruppe C: En del lot seg skuffe over England, jeg vet ikke helt om jeg kan si det samme. Jeg mener England bør spille med fem på midten (Lennon, Lampard, Barry, Gerrad, Cole) og Rooney alene på topp, og med Barry ute mot USA fikk vi ikke sett laget på sitt beste. Selv om baklengsmålet kom etter en keepertabbe, var ikke uavgjort noen gedigen overraskelse, ei heller at Slovenia slo Algerie. Regner fortsatt med at de to engelsktalende nasjonene vinner sine to siste kamper og blir nummer 1 og 2.

Gruppe D: Tyskland blir trukket frem som første rundes mest positive, og plutselig har alle fått opp øynene for Mesut Özil. Vel, det han leverer i Bundesliga hver uke er bedre grunnlag å dømme ut fra, for dette australske laget var ikke mye å skryte av og det ble ikke bedre av at de fikk Tim Cahill utvist. Tyskland spilte god fotball, men jeg vil gjerne se dem mot bedre motstand før jeg lar meg overbevise. Ghana slo overraskende et skuffende Serbia og har nå grepet om andreplassen. Moro for hjemmekontinentet.

Gruppe E: Nederland var visst mer avhengig av Robben enn vi kanskje trodde, selv om Danmark skal ha for en solid kamp så lenge det varte (2-0). At Japan skulle slå Kamerun var imidlertid denne gruppens store overraskelse, og hadde jeg vært fotballpresident i Kamerun ville jeg vurdert å sparke Paul Le Guen umiddelbart. Skandalløst å vrake den beste keeperen sør for Sahara (Kameni) og Alexander Song fra åpningskampen, mens han i tillegg valgte å plassere lagets overlegent beste spiller, spydspiss Eto’o ute på høyrekanten. Riktignok spiller han også der på Inter, men det er med litt andre medspillere. Nå er gruppen helt åpen, det eneste jeg føler meg sikker på er at Nederland går videre.

Gruppe F: Italia sliter, som ventet, med kreativiteten. Pirlo skadet og på toppen av det hele startet Antonio Di Natale på benken. Uavgjort mot Paraguay er imidlertid ingen krise, særlig med tanke på at Slovakia bare klarte 1-1 mot New Zealand. Setter fortsatt pengene på at Italia og Paraguay går videre.

Gruppe G: Elfenbenskysten en positv overraskelse, og Sven-Göran Eriksson skal ha for at dette laget fremstår mye bedre organisert enn tidligere utgaver. Svekkes veldig av at Didier Drogba er skadet, og da han kom inn mot Portugal (0-0) virket han hemmet av at han brakk albuen bare dager før mesterskapet – og det skulle da bare mangle! Det ene poenget her er imidlertid nok til at Elfenbenskysten overtar som min favoritt til andreplassen. Jeg tror Portugal kommer til å slite mer enn Elfenbenskysten mot Nord-Korea, som leverte en meget god kamp mot Brasil. For øvrig merkelig at enkelte ble overrasket over at Brasil måtte drøye lenge før det ble scoring mot Brasil. Nord-Korea var som ventet meget kompakte og folkerike defensivt, og et vanskelig lag å møte for et så overgangsbasert lag som det brasilianske. Men til slutt måtte asiatene kapitulere. Ikke umulig at denne gruppen ender slik: Brasil 9, Elfenbenskysten 4, Portugal 2, Nord-Korea 1.

Gruppe H: Denne tror jeg ingen så komme: Spania-Sveits 0-1. Spania skapte klart mest, og hadde ballen store deler av kampen, men klarte ikke å skape de helt store sjansene, selv ikke da Torres kom inn. Noen som fikk litt flashback til Barcelona-Inter? Jeg er spent på om Spania er så satt i sin måte å spille fotball på at de ikke klarer å snu helt om når de begynner å stange. Chile vant oppskriftsmessig over et svakt Honduras, og det burde blitt mer enn 1-0. Fortsatt må Spania være favoritt til å gå videre, men denne gruppen er plutselig blitt fryktelig spennende.

Les alle VM-blogger her!

Tips oss hvis dette innlegget er upassende

Skrevet av Aslân

Gruppe F inneholder den regjerende mesteren, og en svært spennende Marek Hamsik.

I 2006 slapp Italia bare inn to mål i hele turneringen; ett i gruppespillet og ett i finalen de til slutt vant på straffer mot Frankrike. Mange av de samme spillerne som låste døren sist er fortsatt med, men det er et aldrende Italia vi nå ser. Midtstopper Fabio Cannavaro (36) gjør i sommer det som kan være hans siste kamper på øverste nivå, ettersom han fra høsten skal spille for Dubai-laget Al-Ahli. Juventus’ Giorgio Chiellini (25) er den nye forsvarssjefen og er blant Europas beste. I mål holder Gianluigi Buffon (32) fortsatt stand som en av verdens ypperste, noe han har vært i et tiår nå. Italia er nødt til å holde tett bakover i år også, for offensivt er det ikke like spennende som før. Midtbanen er på papiret solid, med ekstremt gode Daniele De Rossi og Milan-duoen Gennaro Gatusso og Andrea Pirlo.

Italias mesterskapstropper har i mange år vært preget av intern kniving om å være den kreative spissen. I 1990 ble en formsvak Vialli sittende mye på benken, mens en ung Roberto Baggio fikk spille. Fire år senere var Baggio lagets store stjerne, mens Gianfranco Zola nøyde seg med én kamp: Åttendedelsfinalen mot Nigeria, hvor han ble utvist. I 1998 åpnet Baggio godt, men ble etterhvert vraket til fordel for den yngre Alessandro Del Piero. Trener Cesare Maldini fikk kritikk for valget og har senere beklaget at ikke Baggio fikk spille mer.
I 2002 ble Baggio vraket, noe som også førte til kritikk, særlig da Italia røk ut mot Sør-Korea i åttendedelsfinalen. I dette mesterskapet var det Totti som hadde 10′errollen, mens Del Piero stort sett ble sittende på benken. Da begge startet sammen, ble det tap mot nevnte Sør-Korea. I 2006 ble Del Piero benket gjennom hele gruppespillet, og fikk bare spille fra start i åttendedelsfinalen mot Australia.
I år er Antonio Di Natale det nærmeste man kommer en slik spiller, og han har da også fått draktnummer 10, men det er ikke like mye stjernefaktor over ham som hos forgjengerne. Det er det heller ikke over resten av angrepsrekken, men det betyr ikke at de er dårlige spillere og Gilardino, Iaquinta og Quagliarella er alle mer enn kapable til å score de målene laget trenger om gutta bakover gjør jobben.

Paraguay fremstår som den beste kandidaten til å kapre andreplassen i det som kanskje er mesterskapets svakeste gruppe, og jeg er ikke helt sikker på at jeg vil få rett. Men det er ikke minst mesterskapsrutinen (laget er i sitt fjerde strake VM) og en tidenes beste kvalik som gjør at de får min stemme.Bare fire av spillerne holder til hjemlandet, og mange har erfaring fra Europa. Det er først og fremst offensivt laget har sin styrke. Mest kjent er Roque Santa Cruz, Manchester City-spilleren som egentlig aldri har fått ut sitt store potensial og snart 29 år gammel trolig ikke vil få det heller. Da er heller Lucas Barrios, 19 mål i debutsesongen i Bundesliga (bildet), eller Oscar Carodozo (25 seriemål i Portugal i år) bedre toppscorertips. Paraguay ryker garantert i neste runde mot Nederland, men de er gode nok til å ta seg videre fra gruppen.

Det er nemlig ikke det helt store de har å kjempe mot. Riktignok vant Slovkia meget overraskende sin tøff kvalikgruppe (Slovenia, Tsjekkia, Polen og Nord-Irland), men det hviler veldig mye ansvar på Martin Skrtel og Marek Hamsik. Liverpool-stopper Skrtel har slitt med en fotskade i hele vår, og det er usikkert hva slags form han vil være i når det hele starter. I Hamsik (video) har laget en virkelig klassespiller, som fort kan havne i en større klubb enn Napoli etter VM, dersom noen har de om lag 300 millioner kronene det vil koste å kjøpe den målfarlige midtbanemannen på 22. Kanskje kommer dette mesterskapet litt for tidlig for Slovakia, for det er mye ungt i troppen. Miroslav Stoch (20) er nybakt seriemester i Nederland med Twente, på utlån fra Chelsea. Vladimir Weiss (20, samme navn som sin landslagstrenerfar, og landslagsspillerbestefar!) gikk til Manchester City i vinter. Gi disse ungguttene noen år til på seg, og Slovakia kan begynne å tenke på avansement. PS: Lagets spiller nummer 10 er tidligere rosenborger Marek Sapara.

Ryan Nelsen er den man ser til i New Zealand. Den 32 år gamle Blackburn-stopperen er nemlig den eneste i troppen som har spilt noenlunde fast på et lag i en god liga denne sesongen. Shane Smeltz, som spiller i den australske ligaen, har 16 mål på 30 landskamper, men dette inkluderer blant annet tre mot Vanuatu (hørt om landet?) og fire mot Ny-Caledonia og det spørs om han klarer å opprettholde snittet mot Skrtel, Cannavaro & Co (selv om han scoret det eneste målet i den svært overraskende seiren mot et litt B-preget Serbia i mai). Men New Zealand har absolutt alt å vinne, jeg vil si det så sterkt som at ett poeng bør feires som en seier og tredjeplass vil være en bragd.

Vårt tips:
1 Italia
2 Paraguay
3 Slovakia
4 New Zealand

Tips oss hvis dette innlegget er upassende